근시는 멀리 있는 물체가 흐릿하게 보이는 안구 질환입니다. 싱가포르 국립 안과 센터(SNEC)에 따르면 싱가포르에서는 어린이 근시 유병률이 증가하고 있습니다. 불과 10년 전만 해도 10%에 불과했던 어린이의 근시 비율이 현재 최대 20%에 달합니다. 또한 6세 어린이가 안경을 써야 하는 경우도 늘어나고 있습니다. 이러한 우려스러운 추세는 부모가 근시, 근시의 잠재적 영향, 그리고 조기 진단 및 관리의 중요성을 이해해야 할 필요성이 매우 크다는 것을 보여줍니다.
근시란 무엇인가?
근시는 안구가 너무 길어지거나 눈의 앞면인 각막이 과도하게 휘어질 때 발생합니다. 이로 인해 광선이 망막에 닿기 직전까지 떨어져 먼 물체가 흐릿하게 보입니다. 어린이 근시의 흔한 증상으로는 먼 물체를 보기 위해 눈을 가늘게 뜨거나, 두통이나 눈의 피로를 호소하거나, 눈을 과도하게 깜빡이거나 비비는 것이 있습니다.
근시가 어린이에게 미치는 영향
단기적으로 근시는 아이의 삶에 영향을 미쳐 시력뿐만 아니라 학업 성취도, 사회적 상호작용, 그리고 전반적인 웰빙에도 영향을 미칠 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 아이가 성장하고 근시를 방치하면 시력에 영향을 줄 수 있는 안과 질환의 위험이 높아질 수 있습니다.
1. 학업 성취도
근시나 기타 시력 문제가 아동의 학업 성취도에 상당한 영향을 미칠 수 있다는 사실은 꾸준히 연구되고 있습니다. 이는 건강한 시력이 교실 자료, 특히 화이트보드에 적힌 내용을 보고 읽는 데 필수적이기 때문입니다. 연구에 따르면 근시 아동의 경우 안경 착용 시 성적이 눈에 띄게 향상되는 경우가 많습니다. 이는 아동이 수업에 온전히 참여하는 데 필요한 시각적 도구를 갖추도록 조기 시력 검사와 근시 관리가 얼마나 중요한지를 보여줍니다.
2. 사회적, 정서적 웰빙
경우에 따라 근시는 자녀의 자신감과 자존감에 영향을 미칠 수 있으며, 특히 자녀가 또래와 다르다고 느끼거나 안경 착용에 대해 놀림을 받는 경우 더욱 그렇습니다. 연구자들은 또한 근시 아동과 우울증 및 불안 장애의 연관성을 발견했습니다. 근시는 신체 활동에 참여할 가능성이 낮고 사회적으로 고립될 가능성이 더 높기 때문에 정신 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.
3. 눈 질환 위험 증가
근시, 특히 고도 근시가 있는 아이들은 나중에 심각한 안과 질환이 발생할 위험이 높습니다. 이러한 질환에는 녹내장, 백내장, 망막 박리, 실명 등이 포함될 수 있습니다.
근시의 조기 발견
미취학 아동의 굴절 이상 및 기타 안구 질환을 조기에 발견하기 위해서는 미취학 아동기에 정기적인 시력 검사를 받는 것이 매우 중요합니다. 조기 발견은 적절한 시력 발달에 필수적인 시기적절한 개입을 가능하게 합니다.
일반적으로 시력 검사는 3~6미터 거리에 있는 차트에서 점점 작아지는 글자나 숫자를 읽는 아동의 능력을 평가하는 것입니다. 이 평가에서 시력 저하가 나타나면, 적절한 교정 렌즈 처방을 결정하기 위해 굴절 검사를 실시합니다.
어린아이의 경우, 굴절력 측정을 위해 조절마비성 안약을 투여하는 경우가 많습니다. 이 안약은 초점을 맞추는 눈 근육을 일시적으로 이완시켜 가까운 물체를 보려는 자연스러운 경향을 억제합니다. 이러한 이완과 동공 확장을 병행하면 종합적인 눈 검사를 수행할 수 있습니다. 하지만 동공 확장 후 아이의 시야가 최대 하루 동안 흐릿하게 보일 수 있지만, 이는 일시적인 현상이며 저절로 해결됩니다.
싱가포르의 근시 관리 옵션
어린이의 근시를 교정하는 정확한 방법은 없지만, 적절한 근시 조절 렌즈를 사용하면 근시의 진행을 늦출 수 있습니다.
- 근시 조절 안경 렌즈: 근시성 초점 조절과 시력 교정을 동시에 도와주는 특수 안경 렌즈가 있습니다. 이는 근시성 굴절 이상을 해결하고 근시 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다.
- 각막교정술(Ortho-K): Ortho-K 렌즈는 각막의 모양을 부드럽게 교정하기 위해 밤새 착용하는 가스 투과성 콘택트렌즈입니다. 이 렌즈는 근시를 일시적으로 교정하여 안경이나 주간용 콘택트렌즈 없이도 낮 동안 시력을 개선합니다.
- 근시 조절 소프트 콘택트 렌즈: 이러한 유형의 콘택트 렌즈는 눈의 성장을 조절하고 망막의 여러 영역에 빛이 초점을 맞추는 방식에 영향을 미쳐 근시의 진행을 관리하는 데 도움이 됩니다.
근시 진행을 늦추기 위한 부모를 위한 팁
자녀의 근시를 관리하고 근시의 진행을 늦추는 데 있어 부모가 고려해야 할 몇 가지 실용적인 팁은 다음과 같습니다.
- 정기적인 눈 검사를 권장합니다. 6개월마다 종합 눈 검사를 받으면 시력 변화를 조기에 발견할 수 있습니다. 특히 자녀가 근시로 확진되었거나 가족력이 있는 경우 정기적인 관찰이 매우 중요합니다 . 또한, 이러한 검사를 통해 자녀에게 안경이나 렌즈 형태의 근시 조절 렌즈가 필요한지 여부를 판단할 수 있습니다.
- 야외 활동 장려: 연구자들은 야외에서 시간을 보내는 것이 어린이의 근시 발생 위험을 늦추거나 최소화하는 데 도움이 될 수 있다는 사실을 발견했습니다. 그 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 일부 과학자들은 야외 조명의 밝기가 망막의 화학적 신호에 영향을 미쳐 망막이 적절한 속도로 성장하도록 할 수 있다고 주장합니다. 눈 건강을 위해 하루에 약 2시간 정도 야외에서 시간을 보내는 것이 좋습니다.
- 화면 시간 제한: 과도한 화면 시간은 근시 위험 증가와 관련이 있습니다. 자녀의 화면 시간을 합리적으로 제한하고 다른 활동에 참여하도록 격려하세요.
- 징후를 주의하세요: 자녀에게 근시 징후(눈을 가늘게 뜨거나, 두통이 있거나, 먼 물체가 잘 보이지 않는 경우 등)가 있는지 주의 깊게 살펴보세요. 의심스러운 점이 있으면 안과 전문의와 눈 검사를 예약하세요.
근시에 대해 이해하고 적극적인 조치를 취하면 자녀의 흔한 시력 문제인 근시 진행을 관리하고 잠재적으로 늦출 수 있습니다. 정기적인 눈 검사, 생활 습관 교정, 그리고 근시 관리 방법을 통해 자녀는 성장하면서 건강한 시력과 전반적인 웰빙을 유지할 수 있습니다.
더 자세한 내용을 알아보려면 자녀가 근시나 시야 흐림에 대해 불평하지 않더라도 왜 여전히 눈 검사를 받아야 하는지 알아보세요.